李岩，曾是李自成创建大顺政权的重要谋士，他的能力堪比古代名将张良和韩信，不仅能在战场上指挥有方，还能在民间安抚百姓。然而，在乱世中，这样的才俊不应成为统帅的左右手，而是被李自成所杀。这种结果难以令人接受，更何况是在兵败北平、退出京城之际，简单归咎于献谗言的牛金星显得不够合理。
事实上，牛金星不过是个看相的人，他早已看透了李自成的心思。但这并不能解释为什么李岩会死去。在起兵之前，李自成从未梦想过推翻明朝，更没有想过改善百姓生活。他手下的军队由流寇和土匪组成，他们既反抗朝廷，又祸害百姓。然而一旦加入了李岩，这种情况开始有所改变。闯王军队一度严格遵守纪律，被老百姓拥戴和爱护。这使得李自成能够顺利进攻北平城，并尝到了胜利的果实，对他而言，皇帝宝座似乎就在眼前。
打进北平后，从高层到低层，一些流氓和土匪纷纷脱下伪装，但进入城市后，他们立刻开始掠夺财物与妇女，即使希望一夜之间五子登科，也无暇顾及以前约法三章的约定。而有人认为，随着取得皇帝宝座后，功臣们便获得了重用，但实际上功臣并不止一人，而且当时距离他的死亡还有很长时间。
根据这个逻辑，如果可以稳固住北平城继续坐镇宝座，那么可能不会有人要杀死像这样重要的人物，只要他们不是因为劝谏而寻求死亡。退出北平之后的情况就不同了：即便是将士也会反思为何刚刚得到的一切又迅速消失。如果他们意识到失败源于贪婪，而不是听从忠告，那么必须找到责任人——即领导者——来算账。这一点非常明显，上梁不正则下梁歪，就如同带头的是掌握最高权力的人，如若他首先犯错，则整个体系都会跟随其走向混乱。而最好的方式来掩盖错误，就是杀掉那个提醒问题存在的人，即 李岩。此举还可以转嫁责任给失败造成的一系列事件，使之更易于接受。
这样的思考虽然看似荒谬，却如果了解到 李自成身世以及性格特点，就容易理解这一结论。他年轻时经历了许多苦难，也亲手杀过人，其中包括文举人的债主艾举人，以及自己妻子的第三个丈夫，因为通奸罪被他处决；在发动兵变前，他还直接暗杀了自己的参将王国。此外，这些人尽管有其犯罪行为，但通常来说并非应该遭致如此极端惩罚。这说明，无论对谁都一样，如果需要那么就毫不犹豫地行刑。而且，没有任何理由足以让一个人免受此命，因此诛杀 李岩对于 李自成来说，没有必要更多的理由，即便那个人一直小心翼翼，从未冒犯过他。不过，我们仍然不得知究竟是什么原因导致了他的悲剧终结。
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