在洪武五年的某个日子，朱元璋正在翻阅《孟子》时，突然生气得不得了。随后，他命令将孟子的牌位从孔庙中移走，并且不许与其他圣人一同祀奉。他愤怒地说：“有敢进谏的，就以不敬论罪，甚至命金吾卫士射杀之。”听到这个命令，全朝文臣武将都感到震惊和恐慌。朱元璋对《论语》情有独钟，对孔子抱有一种敬仰之心。而孟子则是继承并发展了孔子的仁义思想，被尊为“亚圣”，为什么他会如此憎恨孟子呢？总结起来，有两个主要原因：
朱元璋个人经历使他对文人产生了强烈的反感。他出身贫寒，从放羊到做和尚，再到小军官，最终成为大将领，一步一步地掌握了国家大权。他深知自己缺乏文化底蕴，因此要统一文人的思想、巩固自己的统治地位，就必须从文化上下手。但是，他天性里就看不起文人，这种情绪根植于他的骨髓里。
孟子的“民本”思想让朱元璋感到如芒刺在背。众所周知，孟子曾说过“民为贵，社稷次之，君为轻”。这意味着人民的地位高于国家利益，而君王作为国家的统治者应该服务于人民，为江山社稷着想。在与孔子的“仁”相比，“民”的概念在孟子的教导中占据了一席之地。孟子强调，如果天子想要得到整个世界、保全四海，就必须施行仁政，用爱护来待遇人民，不要强加他们厌恶的事情。
孟子在《离娄下》篇阐述说：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”也就是说，在孟子的眼中，主僕之间关系是相互影响的，没有绝对的皇帝权威。而认为谁能保护百姓，那么谁就是真正的国王。如果残害百姓的人登基，那么这样的皇帝是不配被拥戴，即使拥有江山，也应被推翻，如同周武王推翻殷纣王一样，是为了除掉害群之马。这表明孟子并不鼓励百姓效忠单一的人物。
孟子的“民本”思想完全是一种来自平民角度向国主提出的建议，不该做什么也不该如何。这自然触动了一个流氓出身后来却坐上了皇帝宝座的朱元璋。此外，由于自身文化上的劣势，他对知识分子的先天嫉恨，更促使他把拿下牌位事件发生。
然而尽管如此，由于Sonzi（即儒生们）心中的圣贤难以玷污，即便是皇帝也不容许这样做，他们灵机一动想到第二天告诉朱元璋，他们夜观星象发现文星暗淡、星象异常。由于古代皇帝迷信天命，这样的事情可谓是一个重大的失误。因此，无奈之下恢复了他的牌位，但同时又采取另一种方式——删书，将Sonzi（即儒生的书籍）的三分之一左右删除，可见其手段狠辣不可及。
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