公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。其实早在两年前，一场关键战役的失败，就敲响了大明王朝的丧钟。日落锦州，残阳如血，一个王朝无可奈何花落去，而另一个王朝乘时而起。
满清：安内攘外窥天下
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。此前，努尔哈赤屡战屡胜，花了三十六年的时间实现女真诸部的基本统一。萨尔浒之战中努尔哈赤集中数万精兵，大败十余万明军，并趁着明朝战败之际，将其击溃，再次攻取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，以及辽西重镇广宁，最终迁都沈阳，将几乎整个辽东地区纳入控制。这时明朝在辽西的情况危机四伏。
高第代行辽东经略，他畏敌弃地退守山海关，从而毁坏了督师孙承宗营建的宁锦防线。但只有袁崇焕率领不足两万名士兵坚守宁远城。在这座孤立无援的小城里，他们创造了一番奇迹。袁崇焕命令士兵坚壁清野，并利用坚固的地形与众多的大炮，在短短三个昼夜内成功抵御了轻敌的后金军。而努尔哈赤因战斗和疾病受伤，不久之后悲愤交加而逝世。
皇太极继位后面临着来自内部和外部的问题。他不得不应对八和硕贝勒共议国政带来的强大的宗室威胁，同时处理由于父亲晚年的过度扩张引发汉人的严重反抗以及经济恶化的问题。此外，他还必须应对来自明朝方面的压力，加强自己国家力量。
另一方面，对于新上台的崇祯帝采取铲除阉党并重新启用袁崇焕这一策略，加强了对边疆区域——尤其是宁锦防线——进行防御工作。在此期间，以中立姿态奉行政策的是韩国，其新君推翻旧主，与亲近于明廷势力结盟，更允许毛文龙以皮岛为基地骚扰后金同时蒙古察哈尔部林丹汗也暗通款曲，与明廷秘密保持联系，这些动向均构成了针对皇太极政府的一个潜在威胁。
然而皇太极迅速转变局面。他既通过谈判虚伪委蛇争取时间休养生息，又采用任用汉官和降将来提升政权建设能力，还加强君主集权发展农牧生产缓解社会矛盾增设火炮部队提升国家实力。同时他实施反间计消除了袁崇焕这个障碍多次绕过宁锦防线进攻并掠夺人口财物同时北征女真南征蒙古巩固漠南蒙古统治笼络人心拓展资源底蕴。大约1636年经过十年的励精图治皇太极称帝改元更改国号为“大清”三年后剑指锦州准备夺取整个中国版图。
同期中华帝国则正处于紧急状态，它长期遭受战争破坏导致财政崩溃。当天启初一年左右白银收入仅剩330万两支出却高达500多万两每况愈下的情况下不断追加巨额资金用于战争直至天启六年 辽饷竟然达到770多万两民间借贷无法偿还债务问题不断爆发农民纷纷揭竿而起因为欠饷哗变部分士兵加入暴乱从陕北开始持续17年的农民战争席卷全国最终1638年洪承畴孙传庭等干臣领导下的优势力量迫使张献忠投降李自成被迫撤退至商洛山关内再次稳定下来调集援兵筹备抵御满洲势力的进一步侵犯。
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