李岩之死，背后的真相何其复杂。作为李自成创建大顺政权的重要谋士，他的能力不仅能比作古代名将张良、韩信，更可谓是两者合一。在乱世中，他理应成为统帅的左膀右臂，却在兵败北平、退出京城时被杀，这一事实让人难以理解。
简单归咎于献谗言的牛金星显然不足以解释这一惨剧。牛金星不过是个看相的人，他早已透视了李自成的心思。但是，李岩之死与牛金星之间并无直接关联。这位牛先生可能会看相，但他更懂得如何利用形势，以至于他的猜测往往能够准确预知事情的发展。
当初，李自成起兵时，就已经宣称自己为山大王，从未想过推翻明朝，更没有梦想给穷苦百姓带来改善。他手下的战士们，大多数是流寇或土匪，一边反抗朝廷，一边祸害百姓。然而，随着李岩加入军队，情况有了显著改观。大顺军队一度严密管理，受到老百姓欢迎和爱戴。这也是为什么李自成能够顺利进攻北平城，并尝到胜利果实，那时候他对待李岩更加尊重，因为他看到皇帝宝座向自己招手。
打进北平后，不同于以前混沌无序的状态，有些流氓和土匪开始抢房子抢银子甚至抢娘子，他们希望一夜之间五子登科，而这自然让他们无法顾及约法三章 anymore. 有人说， 李自成因为取得皇帝宝座而开始提拔功臣，其实不是这样，只要你有用处，你就可以成为功臣。而且，即使如此，这场悲剧发生在退下北平城之后，也就是说，还有一些其他原因导致了他的死亡。
从这个逻辑上分析，如果能稳住北平城继续坐享其乐，说不定即便如此强硬劝谏也不会遭遇死亡。但是一旦离开北平城，即使面对失败和失去的一切，也必须有人负责，因此最好的方式就是杀掉那位曾经提醒过他们的人—— 李岩。此外，将责任推给一个已经倒台的人物，则既方便又高效。
这种看法虽然听起来荒唐，但只要了解到创立大顺政权前后的背景以及主导这个政权的人性特征，就很容易得到结论：对于那些曾经欠他人的债务，以及那些触犯了他的命令或者规则的事故，无疑都成了杀戮的一个借口。这些行为显示出一个人受不了半点委屈，没有把生命置换得值钱，只要觉得需要就会毫不犹豫地动手。而因此，在诛杀之前也不再需要理由，即使那个人一直保持小心谨慎，从不做任何冒犯性的行为。
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