在洪武五年的一个清晨，朱元璋正翻阅着《孟子》时，突然心中生起一股怒火。他立刻下令将孟子的牌位从孔庙中移走，并严厉地指示说：“有敢于谏言的人，以不敬论罪，然后命金吾卫士射杀之。”这一命令震惊了朝廷中的文武百官。朱元璋对《论语》情有独钟，对孔子怀有一份深深的尊敬，而孟子则是以发挥孔子的仁义思想而闻名的“亚圣”，为何他会如此憎恶孟子呢？主要原因可以归结为以下两点：
首先，朱元璋个人的经历使他对文人产生了强烈的反感。在他的身上，从放牧羊群到和尚生活，再到小军官、后来的大将领，他一步步攀登至权力的巅峰。他明白自己是出身贫寒、无学问的武夫，要想统一文人的思想、巩固自己的统治地位，就必须从文化入手。但是，他天生就对文人和文化持有抵触的情绪，从内心里看不起这些儒生的知识分子。例如，他曾下令制作均匀的案桌，让士人学习时都使用独木板，这样做就是为了让他们变得坚硬，不轻易受损。
其次，孟子的“民本”思想激怒了朱元璋。这一点尤其体现在他的著名话语“民贵社稷次之君轻”上，即认为人民的地位高于国家利益，更高于君王。而且，在与孔子的仁相比较，孟子的仁更多地针对于“民”的利益。孟子主张，如果天子希望获得天下的支持并保住四海，就必须实行仁政，用爱心保护人民，不要强加给他们讨厌的事物。他还在《离娄下》中提出了这样的观点：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”这意味着在孙门的心目中，没有绝对的皇帝权威，只有谁更能保护人民，那个人才真正拥有称王资质。如果谁残害百姓，那么即便得到了天下，也应该被推翻，如同周武王推翻殷纣王一样，是为了消除害虫。
因此，由于自身文化上的劣势所形成的先天嫉恨，加上对知识分子的自然反感，自然引发了朱元璋驱逐孟子的行为。不过由于 孟子作为儒家圣贤，被尊崇为“亚圣”，即使面临皇帝的一番打压，他们也不会甘愿接受。此后，他们通过伪造星象理由，将此事化解，使得最终虽然恢复了他的牌位，但仍遭遇删书三分之一的手段，被迫接受了一定的限制。这显示出当时政治斗争与意识形态斗争之间错综复杂的情况，以及不同力量间如何进行权力博弈。
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