经济基础的不同
在明朝时期，中国经济虽然经历了多次战争和自然灾害，但仍然保持着一定程度的繁荣。农业生产是国家经济的主要支柱，而手工业也发展得比较发达。然而，这一时期人口众多、资源有限导致土地分配不均，致使许多农民生活在贫困线附近。而到了清朝，由于长期内战破坏严重，加之鸦片战争后的外部压力，中国进入了一个相对衰落的阶段。国库空虚、军费开支巨大，使得政府无法有效地进行社会福利和公共建设，从而加剧了人民的贫困。
货币流通状况
明朝时期使用的是白银作为货币标准，对外贸易充分利用海上丝绸之路，将大量白银输入国内。但是由于物价上涨和商贩操纵等因素，实际上的购买力却不断下降。这意味着即便有很多白银流通，也难以保障人民群众获得基本生活所需。而清朝初年因为战乱财政破产，所以货币供应紧张，一直到康乾盛世中才逐渐稳定下来，并且采取了一系列措施来控制物价，比如限制铅钱流通，以减少恶性通胀。此时，即便是在相对稳定的情况下，由于劳动力的成本增加以及其他因素，实际上的购买力可能并没有明朝那么高。
社会结构变化
明代社会阶层固化严重，上层贵族拥有大量土地和权力，而下层百姓则被迫承受沉重的地租负担。同时，科举制度虽然为士人提供了一条出身门阄的途径，但对于普通农民来说却几乎无济于事。这就造成了一种极端的情况，即知识分子之间竞争激烈，而底层人民则处于生死存亡状态。在清代，则出现了更多的手工艺人的职业，以及城市居民数量的大幅增加，这些都反映出社会结构向更加复杂多元转变。
文化教育水平
尽管如此，在文化教育方面，有一些积极变化。在明代晚年开始实施的一些政策，如禁止私人买卖官职、设立书院等，都试图通过提高文化水平来改善社会环境。不过，由于这些措施未能深入人心，只能部分缓解问题。在清代，则有更多针对文教方面的问题进行整顿，比如推广儒学思想，以此来维护封建秩序。但这同样不能解决根源性的问题，因为这种做法往往忽视了实质性的经济需求。
生活条件差异
从考古学角度看，无论是哪个时代，当地的人们如何抢救过剩食物储备，他们留下的遗迹反映出了他们当时生活条件的一个侧面。在发现的一些遗址中，可以看到人们为了应付饥荒而采取各种方式，如藏匿粮食或者甚至杀掉宠物作食等行为。这说明即便是在相对较好的年代里，大批量的人口依旧存在着吃不饱的问题。而随着时间推移，这种现象在不同地区表现出的频率与强度也不尽相同。
政策制定与执行能力
最后，要考虑的是政治体制本身对于解决贫富不均问题所扮演角色。一方面，如果政府能够有效管理好国家财政，用足够资金去投资公共设施、教育体系或其他可以直接改善民生的项目，那么至少理论上应该能够显著提升公众福祉；另一方面，如果政府缺乏应对危机的手段，或是不愿意为此付出必要牺牲，那么任何计划都将沦为空谈。不幸的是，无论是明还是清 朝，都存在这样的情况：政策制定者可能更倾向于维护既得利益集团，而不是真正解决普罗大众面临的问题，因此从根本上影响了政策效果。
