汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非仅为自我吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰时期，尤其是在海军建设方面，放在全世界范围内也是一流。那么为什么会有人误解明朝？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一般人以为这是由满清官方编修的《明史》中的自我吹嘘。但实际上，这种说法出现在满清官方编修的《明史》中，对明成祖朱棣评价如下：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”宽广程度超越了汉、唐，“成功骏烈，不可及矣。”
此外，《明史·地理志》还详细记录了 明太祖朱元璋如何统一中国，“禹迹所奄尽入版图”，这一点在历史上无前例。此种说法得到了满清官方认可，他们之所以这样表述，也可能带有一定的收拢民心目的。
很多人比较的是两京十三省与历史图册上的各个时期势力范围，但这种比较存在误区。国家领土公认基于近现代实际控制，而不以争议地区几百年前归属去界定。如果我们仔细对比漢、唐西域都护府与现今美国驻日韩司令部，可以发现没有太大差异——都是军事机构，不涉及民政管理，在都护府范围内只有少量驻军，当地仍为各自独立国家或部落状态，与今天自治区不同，更接近美日韩关系。
因此，将直辖疆域与势力范围进行直接比较是不恰当的，因为势力范围概念过于宽泛。在鼎盛时期，没有谁能确切掌握所有地方的情况，更无法真正统治。从鼎盛时期势力面积来看，即使以较为狭义角度论之，则再加以考虑到岭南等地区未开发，以及辽东云南贵州青海岛等地区开垦后的结果，或许可以更客观地评估每个王朝的地理扩张能力。
总结而言，“何谓‘光武帝’？”很难用简单答案回答，而要深入了解需要考察不同的角度和时间层面。而对于那些轻易将过去局限于自己眼前的狭隘视野里的人们来说，只要稍微打开眼界，就能看到更多丰富多彩且真实的情况。
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