李岩，曾是李自成创建大顺政权的重要谋士，他的能力堪比古代名将张良和韩信。然而，在乱世中，不应是重要人物，却被李自成杀害。在兵败北平、退出京城时期，被推卸责任给献谗言的牛金星，这种说法显得不够合理。更有可能的是，李岩之死与牛金星没有直接关联，他顶多能看透人心。
起初，李自成以山大王自居，但未想过推翻明朝，更不想改善百姓生活。他手下的人主要是流寇和土匪，一边反抗朝廷，一边祸害百姓。当李岩加入后，情况有所改善，军队一度纪律严明受到民众拥戴。进军北平城成功，与整肃军纪和做好群众工作有关。当时，李自成对李岩言听计从，因为他看到了皇帝宝座向自己招手。
但打进北平后，从流氓土匪到入城抢掠者，他们迅速撕去伪装，只顾一夜之间五子登科，没有时间顾及约法三章。有人认为， 李自成因抢到皇位开始提拔功臣，其实不然，即便如此，也不会导致李岩之死，因为这发生在退出北平城之后。
如果深究这一点，如果能守住北平继续坐宝座，说不定就不会有悲剧。但退出北平后，当失败如影随形时，就必须找出失利源头，而不是贪婪或忽视忠告。这就是为什么要杀掉像这样见风转舵的人物，如同掩盖过错最好的方式。而且，把兵败归咎于他也是一个解释方式。
这种思考虽然荒谬，但了解了他的身世和性格就会变得合理。年轻时吃苦受难、杀人无数的经历塑造了他的性格，使他无法容忍半点委屈，对待命运无情至极。这也意味着诛杀任何人都只需一个理由，即使对方再小心翼翼，从未得罪过他。如果真是这样，那么即便是在最危机的时候，也不过是一念之间的事情而已。
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