公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。其实早在两年前，一场关键战役的失败，就敲响了大明王朝的丧钟。日落锦州，残阳如血，一个王朝无可奈何花落去，另一个王朝乘时而起。满清：安内攘外窥天下
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。此前，努尔哈赤屡战屡胜，在三十六年的征战中实现了女真诸部的基本统一。萨尔浒之战中努尔哈赤集中数万精兵，大败十余万明军，并趁明朝战败之际，以迅雷不及掩耳之势先后攻取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，再次夺取辽西重镇广宁，将沈阳迁为新都，为后金奠定了强大的基础。在此之前，由于高第代行辽东经略畏敌弃地退守山海关，最终毁坏了督师孙承宗营建的宁锦防线，只有袁崇焕率领不足两万明军坚守宁远。
然而孤城宁远创造了一段奇迹。当袁崇焕令明军坚壁清野并凭借坚固城池和大炮，与轻敌的后金军激战三天，最终取得胜利，使努尔哈赤撤军，其悲愤交加与伤病加剧，不久便饮恨而终。这一胜利不仅挫败了努尔哈赤的心愿，也标志着他走向人生的末路。
皇太极继位后面临着国内外多方挑戰。他必须处理内部权力斗争问题，即八和硕贝勒共议国政所带来的宗室威胁，同时也要应对由于战争和灾害导致的人口锐减经济恶化的问题。此外，他还需要应对来自南边的大明帝国以及北边蒙古察哈尔部林丹汗等国家的威胁。
面对这些严峻局面下的挑战，有着雄才大略的皇太极很快展现出其卓越领导才能。他通过谈判虚与委蛇来争取时间休养生息，并利用这段时间进行改革，加强君主集权发展农牧生产缓解社会矛盾扩建蒙汉八旗提升火炮部队实力，从而使得后金国力的快速增长。
同时，他采纳反间计除掉袁崇焕，并多次绕过宁锦防线进攻明朝掠夺人口财货。在这一过程中，他成功地以武力迫使周围国家称臣纳贡，如同剪刀切割一样有效地巩固了对漠南蒙古地区统治，同时拓展到了人力和兵源上。此刻，大清帝国已然崛起，而它正瞄准的是更大的目标——夺取整个中国版图。
随着岁月流转，我们发现，这个时代充满了变革与危机。大明帝国虽然曾经雄霸天下，但其内部却积累了巨大的财政危机，以及由此引发的一系列连锁反应。而在这个背景下，一场持续17年的农民战争爆发，让原本摇摇欲坠的大 明帝国最终走向衰亡。不过，对于那些目睹这一历史沧桑变化的人们来说，无疑是看到了一个新的时代即将到来，而那个时代将会被称作“满清”。
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