艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在全球趋势中落后的关键因素。自明初起，海禁政策被广泛实施，并在后期反复强化，使得明朝成为了中国历史上首次大规模实行海禁的时期。这种长达数世纪的封锁措施，对中国产生了深远且负面影响，为国民带来了闭塞和自满的局面，同时阻碍了国家与世界之间的交流与发展。
朱元璋建立明朝后，便放弃了对商业相对开放的心态，而是推行了一系列重农抑商和严格户籍管理政策。这一战略背景下，海禁自然成为其统治理念的一部分。随着时间的推移，朱元璋不断发布更为严格的海禁令，每隔几年就会重新强调这一政策，以防止沿岸居民违法出海。此举不仅剥夺了沿岸居民生计，还激发了一些人私自造船或加入盗匪队伍。
《明实录》和《国权》记载显示，朱元璋多次发布新的海禁命令，如洪武十四、十七、二十、二十三年、二十七及三十年等，每一次都加以增厉。在这漫长而严苛的200余年的期间内，一些私人企业家试图寻求海外贸易机会，但这只能导致更多的人走上犯罪道路。
李玛索（利玛窦）来到中国，他认为这些外国使团并非真正地向清朝致敬，而是在实际上向世界展示清朝的姿态。这也揭示了更深层次的问题，即由于缺乏国际贸易和文化交流，大量信息被排除在外，加速了中国社会停滞不前。
在此之前数百年里，中国领先于西方国家。而从明朝开始，该国就逐渐落后于全球潮流。由于没有进行有效交流，与西方国家资本主义经济体制发生隔阂，使得当时的大部分城市仍然停留在农业文明阶段，只有苏杭地区出现少量资本主义萌芽，但受限于重农抑商以及连续不断的地理限制，最终未能扩展开来。此种状态直至今日，让我们反思过去所做之事，以及如何才能让我们的国家回归前进之路。
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