朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最负责任的父亲和家长。他特别喜欢被誉为伟大的父亲，在这方面留下的记载很多。
他以儒家思想作为教育内容，对诸皇子选择教师也格外慎重。《明史》中说：“明初，特重师傅。”这些教师忠诚守职原则性很强，如果诸皇子不听教训，不仅会严加责备，有时甚至会体罚。
除了从书本和老师那里接受正统儒家教育，朱元璋还通过各种方式培养他们的世界观和人生观。例如，他经常命诸皇子出城下乡，让他们接触农村生活。这就像当代人的小学时代常进行的“军事拉练”，背上背包到城外行军一二十里，以培养不怕苦、不怕死的精神，每次脚板都磨出血泡。
在送别诸皇子的时刻，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”他希望通过亲身体验，让儿子们了解鞍马之勤劳、衣食之艰难以及民情好恶，从而理解创业之不易。
朱元璋对于子女的“反腐防变”既抓得紧，也有自己的方法。他曾亲自带领世子走访农家，看农民居住饮食条件；在大内辟地种菜，与诸皇子一起进行现场教育，使他们知道不能滥用国家财力与民力。此外，他还规定了草鞋制度，即只有穿草鞋步行三分之一路程才能乘马行其余路程，以此让儿子们习惯勤劳，不滋生骄纵之性。
晚年时期，面对众多孩子，朱元璋曾这样自我评价：“吾持身谨行……”他平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，并且政事稽于众议，没有私欲。在位三十一年，他每天星存而出、日入而休，只要有任何疑虑就会立即行动，如履渊冰，这就是他的持守之道。而这样的做法虽然看似坚定，但实际上并未阻止权力的腐败，最终还是无法抵御帝制极权所带来的腐蚀。
标签： 中国历史十大昏庸帝王 、 明朝一共有多少 、 土木堡之变中谁被俘 、 明朝那些事儿电子书下载 、 明朝那些事儿秦良玉
