在孟津老城的一角，王铎自画像挂着，眼中闪烁着复杂的情绪。1644年，他带着家人从北京回乡，在卫辉遭遇农民军包围，奋勇救出家人，但他的老父在怀州病故。这时李自成攻打洛阳，孟津兵荒马乱，王铎筑草堂栖息，为父服丧。
第二年正月，李自成攻破洛阳城，将福王朱常洵处死。王妃邹氏与世子朱由崧仓皇逃出洛阳城，与王铎一家相遇。在这段时间里，他们结下了深厚的友谊。后来朱由崧继承了福王之位，但天下大乱，他四处流窜，最终登上了南明皇帝的宝座。他记起了对待他有恩于己的大臣——东阁大学士王铎，并任命他为东阁大学士。
然而，这份意外的任命也带来了困境和羞辱。一方面，由于政治斗争激烈，不断有人质疑他的合法性；另一方面，他在处理国家大事上表现不力，让人失望。此刻，那幅画像似乎成了他内心深处最真实的情感表达。
随着清军南下的消息传来，一切都变得无可挽回。面对国难当头之际，这个昏庸、荒淫的亲王显得无能为力。他沉湎于酒色之中，不但无心收拢人心，也无法掌控拥兵自重的藩镇将领，即便日常朝政也懒得处理，将大权交给奸佞。
太子案爆发，一名自称崇祯太子的男子引发轰动。虽然此事让弘光帝恼火，但表面上又不得不保持冷静。这场风波也影响到了身为东阁大学士的王铎。在这场风波中，人们开始质疑一切，无论是太子的身份还是整个政权的地位，都被置于审视之下。
就在这一切发生的时候，一个新的问题浮出了水面——如何确保政权稳定？这个问题已经超越了个人或家族的问题，而成为了一国生存与发展的问题。而站在历史交汇点上的每一个人，都不得不思考自己的位置和责任，以及如何使自己免受历史洪流冲刷而留存下来。但对于那些曾经拥有过荣耀，如今却陷入困境的人们来说，这样的思考往往只是一种幻想，因为他们知道，只要历史继续前进，那些曾经重要的人物和事件都会被遗忘，被新的故事所取代。而他们只能选择接受现实，或是在有限的人生旅途中寻找属于自己的意义和价值。
