朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最优秀的教子治家者，特别喜欢以伟大父亲自居，并在这方面留下了许多记载。
朱元璋严格遵循儒家思想来教育他的皇子们。他选择了最有素质的教师给他们上课，《明史》中提到：“明初特重师傅。”这些教师非常忠诚且原则性强，如果皇子不听劝导，他们会受到严厉批评甚至体罚。有一个名叫李希颜的老师因其“规范严峻”而闻名，对顽劣不学无术的皇子采取了打头部等极端措施，虽然起初朱元璋难以接受，但最终理解了李希颜想要通过严格教育来培养孩子们。
除了书本学习和老师指导外，朱元璋还通过多种方式培养孩子们世界观和人生观。他常命他们出城探访农村生活，就像我这个时代小学时搞军事拉练一样，每次都要背着包行军数里路，以培养不怕苦、不怕死的心态。1376年，在送别诸皇子的时刻，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”他希望孩子们了解鞍马之勤劳、衣食之艰难以及民情好恶，以知风俗美恶。
可见，朱元璋对于防止腐败变质并非只字片语，而是一套完整系统。他曾亲自带领世子走访农家，看看农民生活条件，还亲手种菜让孩子们现场学习，不仅如此，他甚至直接领进宫指着一个小僮说：“此小僮与尔等年相若已能奔走服役。”
为了防止儿孙变得懒惰，他规定内侍制定草鞋，让儿孙穿草鞋步行三分之一路程骑马二分之一，这样做只有他一人。在晚年面对诸皇子时，他自我鉴定道：“吾持身谨行……每旦星存而出日入而休虑患防危如履渊冰苟非有疾不敢怠惰，以此自持犹恐不及。”这样的生活习惯持续三十一年，使得他的权力欲得到坚实支撑，但同时也说明他未能意识到道德操守无法抵抗帝制极权带来的腐蚀力量。
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