艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在历史上落后于世界潮流的关键因素。自明初至明末，海禁政策不断加强和调整，它标志着中国历史上第一次大规模实施封锁措施的时代。这种长期的海禁措施对中国产生了深远的影响，为国民带来了严重的后果，也开启了中国走向闭关自守、自视清高、与世界脱节的道路。
朱元璋建立明朝后，对商业活动持有保守态度，将重心转移到农业上，并制定了一系列严格的人口控制政策，同时推行了前所未有的海禁政策。这一思想指导下，他将周边国家列为“不征之国”，限制子孙后代无权轻易发动战争，以免浪费国家资源。
《明实录》和《国权》记载，朱元璋每隔几年就会重新发布更加严格的海禁命令，如洪武十四年、十七年等。他通过这样的方式，使得沿岸居民只能选择私下出海或成为盗匪。尽管如此，每当外部国家提出贡品时，明朝仍需支付巨额费用以维持和平，这种状态被称为“用几十倍回报”。
利玛窦来到中国时，他认为这些外交礼仪并非是他方对我们的一种尊敬，而是一种由我们主动进行的一种象征性上的国际交流。在这期间，由于没有开放的情况下，人们缺乏了解外界的情况，也无法进行有效地经济文化交流与发展。
随着西方国家开辟新航线并开始殖民扩张资本主义崛起，而我们则因为重农抑商及长期的海禁而停留在农耕文明阶段，只能在苏杭地区勉强出现资本主义萌芽，但由于政策限制无法得到充分发展。正如历史书页翻阅，我们可以看到这一切如何导致我们的步伐跟不上全球潮流，从而造成深远影响。
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