在那个冰冷的时代，全球正经历一场“冰河时期”，气温骤降，洪灾和旱灾接连不断。明朝末年，一位叫静哥儿的男子带着他的妻子如烟逃离了困境，来到了江南一带寻求表亲的庇护。在这个时候，有个名为员外的人也来到了同一个旅店，他们巧遇让员外心生贪念。
员外开始策划一些不轨之举，但他并没有立即行动，而是通过故意撞到静哥儿再次与他相遇，以赔罪为由邀请静哥儿共进晚餐，并一起游玩。然而，当如烟担忧这位员外有诈谋时，她劝丈夫离开，但静哥儿却不听而且还斥责了她。
就在这一天晚上，衙役突袭旅店，将静哥儿捕捉起来，说他盗窃了别人的财物。当事态紧张之际，员外自告奋勇地去看望被捕的静哥儿，并承诺会尽力帮助他洗清冤屈。尽管如此，为了保证如烟安全，静哥儿将她托付给了这个可能怀有不良图谋的人。
在安置如烟之后，这个名为员外的人透露，只要如烟愿意从命，他就能确保静哥耳平安无事。但当员外发现一个书生摔倒并试图抢走他的包袱时，他的心中又起了一股贼心。他迅速逮住书生，却未想到书生的女朋友，如兰竟然提供了一笔钱和她的珍贵鞋子作为典当金。这一切都发生在一个充满戏剧性和误解的小镇上。
最终，在县令审理此案后得知真相——鞋子的主人实际上就是小林，那个被诬陷的书生，而非任何人眼中的“犯人”。县令释放了被错判者，小林和另一位功绩卓著的士人共同考取功名，最终成为了社会的一份子。而那名流放到辽东充军的情节，也成为对欺压弱者的警示。而这段故事，不仅传达了世间公平正义，也提醒我们，对于那些看似太过美好的机遇，我们应当保持警惕，因为世上的确没有免费午餐，更不会掉馅饼。
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