在那个冰冷的明朝末年，全球气候骤变，使得洪灾和旱灾接连不断。为了生存，静哥儿带着妻子如烟逃到了江南，与表亲相依为命。在那不平静的夜晚，一位名叫员外的人物意图利用他们的困境，心怀鬼胎。
员外在旅店巧遇了如烟，并对她产生了非分之想。他故意撞击静哥儿，并以赔罪为由拉拢他，但如烟始终保持警惕，不愿信任这位奸诈的人。然而，当一群衙役闯入旅店，将静哥儿捕去时，他竟将妻子托付给了那个可疑人物。
员外在县衙中假装关心静哥儿的安危，但其实是有意陷害他。当一个穷书生小林偶然发现员外欲偷窃他的财物而被逮住时，这个阴谋开始败露。小林是一位秀才，在等待乡试前因无钱而厚颜求助于未婚妻如兰，而后却遭到了男人的陷害。
事件最终被揭开，如兰证实那双绣鞋是她送给小林的典当用途，而不是与员外老婆有关。这次尴尬局面让员外不得不承认自己的过错，最终被流放到辽东充军。而正义公正地伸张，小林和静哥儿通过努力考取功名，成为了造福民众的官吏。这段历史故事传达了一条深刻教训：世上没有免费午餐，只要谨慎行事，就能避免受骗上当。
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