在古老的中国历史中，明朝以其强大的国力和辉煌的文化成就，赢得了“高人气”的称号。除了那些轰轰烈烈的大事如郑和下西洋、征漠北和三大征之外，这个时代还有许多低调但深刻的小故事，它们不仅展现了当时明王朝的强盛，也为现代人提供了关于国家发展的启示。
首先，我们来看朱元璋——明太祖，他在位期间持续不断地进行基建工作，为的是重建一个被战争摧毁的地理环境。洪武二十八年时，大明完成了大量工程，如疏通河道五千一十八处、整治塘堰四万九百八十七处以及修筑堤坝五千四十八处。这项工程量超过了北宋一百多年的总和，而且是劳民伤财的事情，但史料显示民众却能“赋易供，而其民常逸”，这表明政府公正调配资源，让人民能够高效地参与到建设过程中。
此外，朱元璋晚年的开国政策，使得大明成为一个拥有远超宋元鼎盛时期耕地面积和岁粮收入的强大帝国。这些丰富的人力物力，为后来的永乐皇帝朱棣提供了坚实的基础，从而敢于发动那么多雄心勃勃的事业。
再来看看冶铁业，这个产业在明朝初期迅速增长，不仅官营铁冶所生产量突破九千吨，更是北宋产量的两倍。在朱元璋晚年之后，私人企业也开始兴起，他们采用焦炭冶炼生铁淬口等新技术，使得技术层次更上一层楼。此时山西阳城单一地区就能产生六十万斤铁，比起整个山西省份还要多出七倍。全国范围内铁产量也是天文数字级别，可以说是一种硬通货，被世界各地商船需求极高，以至于佛山市生产出的精美 铁锅成了国际贸易中的热门商品之一。
随着航海时代的到来，欧洲学者对中国城市建筑产生浓厚兴趣，他们赞叹各种排水系统完善且住宅坚固美观，每个人都像是优秀建筑师。而福建泉州塔楼则被认为超过罗马人的任何建筑，并且巨石桥梁构造让欧洲人惊叹不已。但最令人震撼的是报恩寺琉璃塔，因为当时欧洲学者并不了解琉璃材料，因此误以为这是用瓷器制成的大型瓷塔，这个错误甚至影响到了安徒生童话《天国花园》中的描述，即使如此，对于当时欧洲来说，那些华丽建筑已经足够让他们敬畏不已。
最后，当西方殖民者带来了火炮技术的时候，明朝也积极学习并仿制火炮，其威力的确受到了西班牙军官的一致好评。不过，由于铸造工艺领先且成本低廉，“铁芯铜体”复合炮管技术使得清末嘉庆帝将剩余的一百六十门火炮融掉重新打造成新款“得胜炮”，结果发现它们比之前的手工制作火药差距巨大，是一种尴尬的情形。而对于核心科技与国家命运之间关系的问题，无论是过去还是未来，都是一样的教训。
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