艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在历史上落后于世界潮流的关键因素。自朱元璋时代起，明朝实施了对商业的严格限制和户籍制度的控制，使得人民无法自由流动。海禁政策本身便是这种思想的体现，它限制了沿海地区的人口活动，并将周边国家划为“不征之国”，以免过度扩张军事力量。
为了确保这一政策得到遵守，朱元璋每隔几年就会重申海禁令，如洪武十四年、十七年等。《明实录》和《国权》记载了这些命令的频繁发布。这一长期且全面的海禁措施，对中国产生了深远影响，不仅导致沿岸居民私自出海成为常态，还促使许多人转向 piracy（海盗行为）。
此外，由于这段时间里中国没有与西方国家进行充分交流，其领先地位开始衰退。在明朝中后期，当西方国家已经开辟新航路并开展殖民活动时，资本主义正在西欧兴起，而中国仍然停留在农业社会阶段，只有少数城市出现资本主义萌芽，但由于重农抑商和海禁政策，它们无法发展壮大。
总结来说，明朝200多年的海禁不仅加剧了国内问题，也阻碍了中国与世界潮流同步发展，是中华民族走向闭关自守、落后的重要原因。此外，这一期间缺乏与世界其他地区有效交流也进一步削弱了我国的地位，使其失去了曾经占据领先地位的优势。
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