李岩，曾是李自成创建大顺政权的重要谋士，他的能力堪比古代名将张良和韩信，不仅能在战场上指挥有方，还能在民间安抚百姓。然而，在乱世中，一位应该成为统帅左膀右臂的人物为何会遭遇杀身之祸？特别是在兵败北平、退出京城时期，更显得不可思议。
人们往往简单地归咎于献谗言的牛金星，但这种解释难以令人满意。既然还未到争夺功劳的时候，牛金星又何必非要置李岩于死地？因此，李岩之死与牛金星之间关系不太直接，这个人的作用顶多是观察者，看透了李自成的心思。
事实上，李自成起兵时即已自居山大王，从未梦想推翻明朝，更不曾想给穷苦百姓带来好日子。他手下的人员既非正规军队，也非真正的反抗军，而是一群流寇和土匪，他们一边反抗朝廷，一边却祸害老百姓。随着李岩加入后，情况发生了巨大的转变，大顺军队一度保持严格的纪律，被老百姓拥戴和爱护。这也使得 李自成能够顺利进攻北平城，与整顿军纪、做好群众工作密切相关。当他尝到了成功的甜头，对于忠心耿耿并且听从他的命令，他看到了皇帝宝座对他招手。
打入北平后，从李自成开始到下属们，一夜之间就想要五子登科，没有人再顾及那些约法三章。在一些人看来，李自成因为占据皇帝宝座而变得专横，其实这并不全然如此，有许多功臣都受过赏识，而且当时被杀的是在退守北平城之后的事情。这意味着还有其他原因导致了他的死亡。
如果我们深究这个问题，如果 李自成能够稳住阵脚继续坐在宝座上，说不定他不会有命丧黄泉，就算过分劝谏也不一定会找死。但是退守北平城后，他和将士们都会反思为什么刚刚得到的一切那么快就没了？穷人怕穷但更怕富然后变穷。如果他们意识到失败源于贪婪而不是倾听 李岩的话，那么他们必须找到领袖——就是那位让大家失望的 李 自 成 来算账。而掩盖错误最好的方式，就是去除那个提醒他们责任的人—— 就是 李 岩，即使可以把失败推给他也是如此。这一想法虽然荒谬无理，但只要了解到 李 自 成 的身世背景以及性格特点，这种结论就会显得合理无误。年轻时候经历过磨难且杀戮过多人的 胜利者，由此可知，他对待这些事情并不认真，只要觉得需要，就会毫不犹豫地行刑。不论这些人是否罪该万死，只要他认为需要，就会处决。在这样的心理状态下，无需更多理由就可以诛杀一个从未得罪过自己的人——这是关于 李 岩命运的一个关键方面。
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