艾跃进指出，明朝海禁长达200多年，是中国在历史长河中落后于世界潮流的关键因素。自明初至明末，这一政策始终如一，如同一道坚不可摧的城墙，将中国与外界隔绝。朱元璋登基后，放弃了宋元时期对商业相对宽容的态度，而是实施了一系列重农抑商和严格户籍管理的措施，以限制人口流动。这一切都符合他推行海禁政策的心理需求。在他的思想指导下，他将周边国家列为“不征之国”，强调不得轻率侵略，以免耗费国力无用。
然而，这种极端的海禁政策导致沿海居民失去了生存之计，他们只能私下违法出海，从而引发了盗贼问题。为了应对这一现象，朱元璋不断发布更为严格的海禁令，每隔几年就要重申一次，如洪武十四年、十七年、二十年等。他在《明实录》和《国权》中记录下这些命令，使得明朝成为一个以海禁为标志的时代，其影响深远且持续时间长达200多年。
此举不仅削弱了中国经济，也阻碍了文化交流，加速了中国与西方之间知识和技术差距的扩大。在这个期间，西方国家已经开始探索新航线，并进行殖民扩张，而中国则继续保持其传统农业社会模式，只有少数城市出现资本主义萌芽，但由于政治制度和政策限制无法发展。
因此，可以说，明朝200余年的海禁，是中国历史上最显著的一次闭关自守行为，它不仅导致国内经济停滞，而且使得整个国家在全球趋势中落后。这段历史让我们反思，在追求稳定与安全的时候，不应忽视开放与创新对于国家未来发展所扮演的重要角色。
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