明朝是中国历史上最为繁荣昌盛的一段时期，它以朱元璋建立于1368年，至1644年被清军所取代。明朝在初期，尤其是在弘治、正德、嘉靖等几个皇帝的统治下取得了显著成就，但随着时间的推移，国内外多方面的问题积累起来，最终导致了国家的衰落。
首先，从内部来看，明朝晚期出现了一系列严重的问题，如官僚腐败、财政破产和社会动荡。例如，在隆庆五年（1571年），朱厚熜即位后，大力整顿吏治，但是他的改革并未深入到制度层面，只是表面的打击案件而已，这些措施并没有根本解决问题。而且，由于税收不足，不断增加新的赋税，加剧了人民负担。
此外，对外来说，欧洲国家开始进行大航海探险，他们不仅开辟了新航线，而且发现了美洲大陆，这对世界经济格局产生了重大影响。在这种背景下，东方各国包括中国，都面临着新的挑战和威胁。西班牙人在美洲发现金银资源后，其实力的迅速增强，为欧洲列强争夺亚洲市场打响头炮，而中国则逐渐从贸易中心变成了被动接受进口商品的大国。
再者，随着民族主义兴起，一些欧洲国家开始寻求扩张领土，以获取更多资源。这直接威胁到了亚洲一些国家的地缘安全，也间接影响到了中国。如1557年的荷兰人攻占印度尼西亚苏门答腊岛屿，以及1565年的西班牙人攻占菲律宾马尼拉，这些事件都预示着一个新时代即将到来，即一个由欧洲列强主导的全球政治格局。
总之，“明朝由盛转衰”是一个复杂多维度的问题，其中包含文化上的消极变化、经济上的危机以及国际环境的大幅改变。大航海时代对于当时世界乃至未来几百年的发展具有深远影响，而这些变化也不可避免地使得一个曾经无比繁荣和强大的帝国走向崩溃。
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