在那个冰冷的明朝末年，全球气候骤变，使得洪灾和旱灾接连不断。为了生存，静哥儿带着妻子如烟逃到了江南，与表亲相依为命。在那不平静的夜晚，一位名叫员外的人物意图利用他们的困境，心怀鬼胎。
员外在旅店巧遇如烟，让他眼中闪现出贪婪之光。他开始伪装友好，为的是更好地控制这对夫妇。然而，如烟深知他的恶意，但她也知道丈夫不够警惕，她只能劝说他小心行事。
就在一天清晨，一群衙役突然闯入旅店，将静哥儿逮捕并指控其盗窃财物。员外却神秘地出现，他声称自己会帮静哥儿洗清冤屈，并且让如烟交给他照顾。但如烟坚定地拒绝了他的要求，因为她知道如果自己顺从了他，那么丈夫就无法安然无恙。
时间流逝了一月，有个穷书生在街上摔倒，他的包袱掉落露出金银珠宝，这让员外勾起了贼的心思。但是，那个书生名叫小林，是一个秀才，他正要去参加乡试，却因缺钱而求助于未婚妻如兰。这场风波最终导致两人被县衙拖走，而事件也揭露了员外诡计的手段和自己的罪行。
最后，在县令的审问下，小林解释清楚一切真相，县令发现这个案件充满误解与陷阱，最终判决员外五十大板并流放到辽东。而静哥儿因为是县令的大侄子，被留下来资助考取功名，最终与小林一起进士及第，成为一位有益社会的人物。这整个故事提醒我们，要谨慎对待那些看似利益丰厚但可能带来风险的事务，不可轻信那些貌合神离、口蜜心毒之人。
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