明朝覆灭：从天启之变到崇祯大乱
政治腐败与权力斗争
在明朝晚期，政治腐败和权力斗争日益严重。皇帝对外战争耗费巨资，国库空虚，而中央集权则导致地方官员滥用职权，贪污腐败现象层出不穷。天启年间（1621-1627），朱由检的暴政加剧了社会矛盾，使得国家形势更加危机四伏。
经济衰退与农业困难
经济上，明朝面临着持续性的衰退。人口过多、土地不足造成的农民负担极重，加之连年的自然灾害和战争破坏，大量农田荒废，农业生产力下降。这一系列问题最终导致了粮食短缺和物价飞涨，从而加剧了民众的生活苦难。
文化衰落与学术界分裂
文化方面，由于封建统治者的压迫和宗教信仰的冲突，不少有识之士选择隐居或逃往海外寻求自由。这不仅削弱了国家文化底蕴，而且也影响到了学术研究领域出现分裂。在崇祯年间（1627-1644），思想界出现了“礼仪”与“理学”的对立，这种分裂进一步削弱了社会凝聚力。
军事挫折与边疆防御空虚
军事上，由于长期内战消耗资源，加之对外征服失败，如抗击蒙古等民族入侵时屡次失利，使得边疆防御空虚。明军实力锐减，对外保护能力大幅下降，为后来的清兵入关埋下伏笔。
社会动荡与民变四起
社会动荡是明末的一大特点，不断发生农民起义，如李自成领导的大顺军，其规模宏大威胁到了中央政权。此外还有各路反清复明运动，也为后来历史发展增添了一抹复杂色彩。
皇室内部矛盾激化及绝食事件
最后，在崇祯十七年（1644年）五月，有人曾建议皇帝绝食以示悔罪，但这未能改变历史走向。当时的政治局势已经无可挽回，最终导致明朝覆灭，被满洲族人的努尔哈赤建立起来的清朝取代其位。
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