江山代有才人出，各领数百年。这句诗不仅适用于人，也适用于明朝的军队。除了大明水师三百年未尝一败，卫所和九边之军也展现了惊人的战斗力。
开国初期的军队自不必说，扫灭张士诚、陈友谅，然后北伐消灭蒙元，明朝是历史上第一个和唯一一个从南到北统一中国的朝代。到永乐时期，卫所制度发展到了极盛，其精锐程度少有军队可比。他利用这支军队北征蒙古、南伐安南，在文治武功上在历史上都可以说是冠绝一时。
然而，从历仁宣到正统年间，随着时间推移，战略失误和内部腐败导致了军力的迅速下降，最终酿成了正统十四年的土木之变。在于谦主导下，大明军队迅速向京师集结，再次捍卫了大明的尊严。
成化时期，以王越为名将平定了大藤峡之乱，并陆续对建州三卫用兵，这些战绩被赵辅《平夷录》记载：“强壮就戮老稚尽俘，如土崩而火灭。”至正德时期，即使皇帝本身尚武，并且自封自己为大将军，与蒙古小王子的一战中取得了应州大捷。
嘉隆万时期，由于首辅徐阶、高拱、张居正等人的努力，使得戚继光、俞大猷、李成梁得以发挥抱负，以至于南倭北虏都被肃清，更取得了万历三大的辉煌战绩。万历皇帝在抗日援朝战争胜利后，对战俘进行处决，并宣读《平倭诏》，其中最震撼的是“义武奋扬跳梁者虽强必戮”。
尽管崇祯八年的料罗湾一役表现平平，但到了末世，不少边将开始练兵抵抗农民起义与满清入侵，其中最著名的是孙承宗、袁崇焕以及吴三桂的关宁铁骑，他们内消灭农民起义外抵抗满清，为支撑最后几十年的斗争做出了贡献。
翻开明朝三百年的历史，我们发现每个时代都有名将辈出，他们影响着一个时代。而重视技术与情报机构只是加分项，因为他们能在关键时候站出来扫除忧患保全国家安全，是一切根源的人——他们塑造了一段段辉煌又悲剧交织的情史。
