明朝为何将长城的终点设定在嘉峪关？下面我们一起探究这一历史之谜。一提到西域，人们便会想起汉代以来对玉门关、阳关以西地区的称呼。《汉书·西域传序》记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。东面止于玉门、阳关，与汉接壤；西面则以葱岭为界。
公元前60年，西汉在乌垒城(今中国新疆轮台县东南)设立了西域都护府，并颁行朝廷号令。从此，西域诸国与中原王朝之间的臣属关系得到了确立。这一管理模式和相关政策，因为其有效地保证了边疆各族人民与中原王朝之间关系的良性发展，因此成为了历代中原王朝统治者效仿的范例，如唐朝曾经设立过安西、北庭都护府统辖天山南北广大地区。
然而自安史之乱爆发后，一直到清朝彻底降服准噶尔汗国为止，大约九百多年时间内，没有任何一个中原王朝踏足过这片土地。在这个期间，最可能重新进驻 西域的是赶跑元顺帝的大明王朝。大明王朝虽然在太祖八征沙漠和成祖五征沙漠上取得了一些成绩，但它们始终没有产生将 西域纳入囊中的想法或行动，这是为什么呢？
明军事重心在北方
建立后的明 朝建立后，其最大的威胁依然是退居漠北的蒙古势力，即“边境之祸”。所以为了对付时刻虎视眈眈的敌人，大明根本无暇顾及 西域；因此，对待这些国家往往采取以安抚为主、管制为辅的手段，以寄希望他们能有效地牵制住鞑靼和瓦剌。
收敛性的治边思想
明 朝所持有的治边思想是收敛性的。这一点体现在朱元璋开创的大明帝国是一个高度集权且中央集权极强的大帝国，它们为了维持庞杂官僚集团往往采取向内紧缩政策来应对内部问题。朱元璋在洪武二十八年颁布《皇明祖训》，告诫子孙：四方诸国与我隔着崇山峻岭和汪洋大海，不仅不能给自己提供资源，也无法实施有效控制。而他的后世子孙基本遵循了这个以防守为主的祖训，即使是在被认为积极进取著称的永乐时期，只除了安南以外，都没有进行过开拓。
缺乏正确的人文观
对于 西域 的认识直接影响着大明 王室 的政策。长久以来，无论士绅还是百姓，对于 西域 都缺乏一个正确的人文观，而这种情况与人们对于该区域刻板印象有关。在整个历史上，由于气候干燥昼夜温差巨大等自然环境因素以及彪悍民风，使得许多人认为那里的地方是不值得经营，更不值得占有的。此外，由于经济文化差异加剧，使得儒家思想根深蒂固的人们难以接受多民族性、多语言性等特点丰富的地理文化，这也是他们不愿染指该区域的一个重要原因之一。
综上所述，大明 王室始终未曾产生染指这片地域的心思，他们遵循着太祖“怀之以德待之以礼”的宗旨，同时受限于传统地缘思维，他们普遍认为 中原 王家的边界终点就在玉门 关 和嘉峪 关 以东的地方，因此从未将其纳入版图而一直保持着亲密但又非正式的一种关系状态持续至今。
