明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台在东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于衰败之中，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。这种情况导致蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统治东蒙古人，而脱懽则领导西面的瓦剌诸部落。在此之后双方持续进行战争，对抗不息。
尽管如此，在明仁宗和明宣宗统治期间，阿鲁台每年都会派遣纳贡使团前往北京，以示归附。而中国方面，则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠。明廷希望借此获得瓦剌的支持，但由于阿鲁塔过于虚弱，他无法成为一个强有力的盟友。此外，由于他的无能行为，兀良哈惕的人们得到了鼓舞，不断威胁着中国边境。
宣德三年（1428年），当这些部队袭击中国领土的时候恰好是明宣宗亲自率领3千骑兵视察边境，并成功击退了敌军。这之后，明宣宗对边防作出了调整，在战略要地开平卫之南建立了一些城市防御工事，并由薛禄率领军队驻守。
然而，在宣德五年（1430年）五月，当工事完成后薛禄建议集中力量保卫这一区域放弃前线戍区，以缩短供应线，这一决定后来被认为是一个严重的战略失误，因为它暴露了数百英里的地区给了敌人，同时限制了我军行动，使其逐渐陷入守势。
同时，在西面，瓦剌已经变得越发强大，并在宣德六年（1431年）击败并杀死了阿鲁台，从而确立自己为蒙古支配者的位置。此后的母纳山之战中，即在宣德九年的九月，也先带領下的瓦剌部队再次打败并杀害了逃亡至这里的一小部分兀良哈惯士，其余士兵也很快投降或逃散。当也先继任瓦剌首领权力后，他立即试图通过扩张来巩固自己的地位，将局势推向新的高度紧张状态。
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