当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
我认为，当时的人们生活水平高，是因为当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。我根据历史学家的研究，如果将1990年美元换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的统治者，则高达600美元，这说明了当时社会生产力的高度发达。
商业在宋代取得了显著发展，因为赵匡胤实施了一系列土地改革政策，不干涉地主兼并农田，从而促进了农业发展。而由于地主兼并严重，使得很多农民变成了手工业者，这进一步推动了商业繁荣。金属货币供不应求，因此纸币开始流行，并且促进了整个社会经济活动。
值得一提的是，宵禁政策在宋代被全面取消，因此夜市非常活跃，而且全国范围内商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更大，但宵禁限制，对商业影响很大，所以城镇数量不足以与之匹敌。此外，由于需要支付周边国家保护费，只能通过加快经济增长来弥补这些开支。
接下来，我将分析明代的情况。在人口规模方面，大部分学者认为明代人口数少于清初，但由于幅员辽阔导致人口密度较低，因此城市化程度并不如之前。虽然江南地区有几个富裕的大都市，但总体上对于商业没有足够重视，并且技术创新受到限制。
此外，在晚近文献中指出，由于大量农民失去了土地再次回到城市，同时手工业技术取得进步，使资本主义萌芽重新出现，但仍未达到先前的水平。此外海禁制度和宵禁也削弱了贸易活动，让海外贸易无法像以前那样繁荣起来。这一切都反映出尽管有一些积极因素，但是总体来说，明末已经无法复现或超越两宋时代的繁荣景象。
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