在中国古代，皇位的更替往往伴随着复杂的政治斗争和宫廷阴谋。尤其是在帝制鼎盛时期，一旦皇帝去世或失势，继承人未能及时登基或者出现无嗣、无亲王等特殊情况下，辅臣或宦官有时会临时代理过帝国最高职务，这种现象在历史上并不鲜见。
光绪之前是谁当了皇位的，是一个需要通过深入研究来回答的问题。在清朝中后期，由于康乾盛世之后国力的衰退，加之外部压力如鸦片战争、太平天国运动等内忧外患，使得清朝内部出现了一系列权力斗争与变革。其中，最著名的一次是道光帝去世后发生的辛酉政变，这也是我们今天要探讨的一个重要案例。
道光二十年（1840年），道光帝因病逝世，其子奕詝即位为咸丰帝。这一年的十月间，因御史冯桂芬弹劾军机大臣林则徐、文祥等人的不法行为，被迫免职。而此前由于咸丰帝年幼且性格孤傲，不愿意听取正面意见，而民间对这些高级官员有着广泛的不满，这些因素共同作用下形成了一个紧张而危险的情境。
就在这个紧要关头，大学士伊里布和其他一些大臣联合起来，他们认为林则徐等人的确有过失，但同时也担心咸丰帝如果继续独断专行，将会进一步加剧国家局势。他们提出了设立摄政王制度，以稳定政治局势，并保证国家安全。这一提议遭到了咸丰帝及其支持者们强烈反对，但最终还是被迫接受，因为伊里布集团掌握了实权，并威胁说若不如此，他们将发动兵变。
因此，在咸丰元年（1851）四月初五日，大约在他即位后的两个月左右，他父亲道光宗去世后，即便他的儿子已经宣告继承皇位，也因为青年主子的性格特点和国内外形势所迫，他不得不接受由自己父亲任命的大臣们组成的一个“摄政委员会”，由大学士伊里布领袖主持这一暫時性的统治机构。这样的安排实际上意味着尽管 咸豐已經成為正式君主，但是实际上的统治权仍然掌握在攝政委員會手中。
这种情景，与我们最初提出的问题“光绪之前是谁当了皇位的”相似，它揭示了中国古代宫廷政治中的一个常态：即使新君已经宣誓就职，但由于各种原因，如年龄不足、能力不足或是急需时间熟悉政务，都可能导致长久时间内实际控制者不是新君本人，而是一个或几个辅助人物。此类情况极易引起宫廷内部矛盾激化甚至产生严重冲突，因此它通常是不被公开讨论的话题，只能通过历史学家的深入研究才能逐步揭开真相。
此类情况并非只限于清朝，更早远至汉唐时代也有同样的情形。在三国时期曹丕篡夺汉室称尊成为魏武之后，他虽然自称为天子，但是真正掌控国家大事的是他的母亲曹氏，以及她的宠信之男司马懿。不过这两种情形都带有一定的不同色彩，比如曹丕篡夺汉室更多地表现出一种个人野心驱动的情况，而辛酉政变则更加体现出群体力量与集体行动如何影响到整个社会结构及政策走向。
总结来说，“摄政”这一概念，在中国历史上经常作为一种暂行措施出现，它允许拥有较高行政效率和政治智慧的人物以名义上的监护身份来指导国家事务直到合适的人选能够稳固地执掌帝国。但这种安排是否公正？是否符合传统制度？以及它对个人命运乃至整个社会发展造成哪些影响都是值得细致分析的问题。而对于那些曾经扮演过摄政者的名字，我们今天依然可以从史料中寻找答案，从而更好地理解那段充满戏剧性与复杂性的年代。
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