提起沈万山，这位在老南京城几乎无人不知的传奇人物。在《明史》中，马皇后、王行和纪纲的传记中都有他的身影。而关于他轶事和传闻的笔记，更是数不胜数，尤其是在谈及“聚宝门”（即中华门）时，他的名字总是与之紧密相连。综合来看，从正史到笔记，再加上一番考证，大致可以这样概括：洪武初年，有一位名叫沈富仲荣，别号三的巨富，在明初因其财富所至，就被尊称为沈万山。他原本籍贯在吴县，但后来定居于金陵。在他手下的资产之大，确实令人叹为观止：“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，“后湖中地，乃其花园”，据说在元朝末年，他甚至被誉为江南第一富家。
据说，当朱元璋攻下金陵准备建都时，因府库空虚难以筹措资金，便找到了沈万山，要他出资分筑城池。结果，由于沈万山负责的是东南几个城区，而朱元璋负责的是西南几个城区，那些由沈万山负责的地方竟然比朱元璋的手头早完工了三天。有人嫉妒他的成就，便散播流言，说他的家里有一个能发放财宝的大盆子——聚宝盆。这让沈万山惹上了麻烦。他于是声明，在修建南门时，把那个聚宝盆埋在地下，只有这样才能完成这项工程。从此，“聚宝门”这个名字便来源于此。但尽管如此，不幸还是找上了他，最终朱元璋借口把他流放到了边疆。
那么，沈万山是怎样一步步积累起巨额财富呢？有的说他偶然间得到了一块能够带来丰厚利益的地图，有的则认为通过掘地而得金银致富。不过比较可信的版本，是说除了收取高额租税外，还涉足海上贸易，不断奔波于徽州、宁国、太平等地，与豪商往来，并且通过这些交易积累了大量黄金，为数百万元计。这一切，使得他的名声远扬，而且也引来了无穷无尽的问题和猜测……
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