在追溯明朝人殉制度的历史背景时，我们不可忽视中国历史朝代中深刻的文化与政治交织。明初人殉制度的复兴，不仅是对元朝遗风的一种继承，更是一种对于“夷俗”的模仿。在这个过程中，理学思想特别是程朱理学对道德规范的强调，无疑起到了推动这一不人道行为发展壮大的作用。
从朱元璋开始，他以民生为重，实行了一系列惠民政策，但他也极力防止后妃介入宫外事务，以免出现前朝宦官、女宠乱政的问题。他制定了《祖训》，严格规定后妃职责和教育，并且对宫廷内外进行了严密监控，这些做法似乎并不支持他会主张殉葬。但实际上，尽管没有直接证据表明朱元璋本人计划实施三十八位宫妃的人身牺牲，但是他的治国理念和制度安排，为后来的皇帝们提供了一个可能恢复古老习俗的框架。
随着时间的推移，即使是在清晰反对这类暴行的文官影响下，如建文帝、仁宗、宣宗等，他们仍旧坚持沿袭这种残酷传统。正如史料所载，他们都曾被尊称为“仁孝贤君”，却未能抵御理学强加于心上的忠孝节烈标准，最终导致了这些恶行得以继续下去。这一系列事件显示出，在中国历史长河中，一种文化观念或制度安排可以如何深刻地影响社会行为，使我们重新审视那些看似遥远而又荒谬的事实背后的根源。
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