当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
我认为，这里的关键之处在于人口规模。在两宋统治时期，当时的人口规模已经达到1亿多人。而据漆侠等历史学家所说，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。
这里还有一个重要点，就是商业与农业的问题。在赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策的情况下，有许多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。而正是因为这场地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。也正是因为这个原因而传统金属货币开始供不应求，所以纸币开始出现。而纸币出现同样极大的促进了经济发展。
另外，我们不能忽略宵禁政策对于夜市和城市发展影响。在全面取消宵禁政策的情况下，不仅夜市极为发达，而且全国城镇数量也远远超过唐朝，即使唐代版图更大，但由于全面施行宵禁，对于商业及重视程度不足，所以城镇数量远未能达到宋代。这一点可以说明出为什么在需要支付保护费给周边国家的情况下，大力发展经济以搜刮财富成为必要选择。
接下来，我们再分析一下明初如何处理这些问题首先 明初人口数量大部分学者认为抵不过两宋，再加上幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于两宋就相对较少。不过也有个别富裕商业城市主要集中在江南。此外，由于压抑资本主义萌芽，并且晚明海禁制度以及宵禁制度实施导致海外贸易整体水平无法与两宋媲美。
总结来说，从所有这些方面考虑到，可以很清晰地看到，无论是在版图、军事力量还是其他诸多方面都显示出明代并不如过去两个盛世——北方王权下的汉族帝制社会（唐）和中原王权下的农民阶级专政社会（隋、唐），尽管它依然是一个高度中央集权的大帝国，但它仍旧遥不可及。
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