宋明经济对比朝代排列之对偶考察

从版图面积上看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力来看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋代人口达到1亿多人，被认为是两宋时期中国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲相比也是当时国际上的强国之一。根据历史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力计算，赵匡胤时代的人均GDP达450美元，而到了末世则高达600美元。

在商业发达方面，宋代远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得许多人转向手工业，这促进了商业发展。此外，由于地主兼并严重，传统金属货币供不应求，因此纸币开始流行，其出现极大推动了宋代经济增长。而且由于宵禁取消，全天夜市非常活跃，加上全国商业城镇数量远超过唐朝，即便唐朝版图更广，但对商业关注程度不足。

至于明代，其人口数量一般认为少于宋代，同时因辽阔幅员而导致人口密度较低，所以城市数量相对较少。不过也有若干富裕的商业中心主要集中在江南地区。此外，对手工业者的待遇并不重视，他们不能参加科举考试。在明初实施重农抑商政策，不利资本主义萌芽，并被晚年的大量农民流离失所及手工业技术进步再次带动资本主义萌生，但整体水平仍未超越前者。而海禁和宵禁制度进一步限制了夜市活动和海外贸易，使其无法与盛行之际的社会实现平衡。