从版图面积来看，宋朝的国土面积较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期，国土面积则达到997万平方公里，从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强。然而，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，是当时国际上的强者之一。在赵匡胤和宋末的时候，人均GDP分别为450美元和600美元。
在商业发达方面，宋朝超过了农业，因为地主兼并政策导致很多人成为手工业者，这促进了商业发展。而纸币的出现也极大促进了经济发展。另外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面也远远超过了唐朝。
相比之下，明 朝的人口数量不如宋 朝，其幅员辽阔使得人口密度较低，因此商业城镇数量相对较少。不过，有些富裕的商业城市主要集中在江南地区。明 朝对于商业不够重视，并且限制了匠人的社会地位。此外，由于重农抑商政策，使得资本主义萌芽没有延续到明 朝，只是在晚 明 时期再次有所萌芽，但仍未能超越 宋 朝。
此外，由于执行海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市活动都造成了一定的限制，使得整个国家与世界交流减少。此种情况与 宋 朝的情况形成鲜明对比。在许多方面，如版图、人口、经济水平、贸易以及文化发展等，都显示出 宋 朝在当时是领先的国家之一，而 明 朝虽然在某些领域取得了一定的成就，但总体来说仍落后于 宋 朝。
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