从版图面积看，宋朝相对较小，北宋时期仅280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，从军事实力角度看，明朝显然强于宋朝。但从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋朝人口达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济文化发展的高峰，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤和南宋末年的人均GDP根据1990年的美元购买力换算，大致在450美元到600美元之间。
商业在宋代发达要高于农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得手工业者增多促进了商业发展，同时纸币出现也极大推动了经济增长。另外，由于宵禁取消，夜市繁荣，而且全国商城数量远超唐代，即使唐代版图更广，但由于宵禁导致重视不足，因此商城数量远少于宋代。而唐代主要通过向周边国家收取保护费维持生活。
至於明朝，其人口数量未必超过宋辈，加上幅员辽阔造成的人口密度低下，对应的商城数量相对于南都较少。不过也有江南一些富裕城市。不过，在明初实施重农抑商政策中资本主义萌芽并未延续，而是在晚明再次有所萌芽但整体水平仍旧不及前世。同时，由执行海禁与宵禁制度限制海外贸易与夜市活动，也进一步影响了其经济表现。
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