从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力上看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋代人口达到1亿多人，被认为是两宋时期中国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲相比也是当时国际上的强国之一。根据历史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力计算，赵匡胤时代的人均GDP达450美元，而到了末世则高达600美元。
商业在宋代发达得远超农业，这主要是因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，因此农业整体水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民转而从事手工业，这促进了商业发展。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大促进了经济增长。夜市因宵禁政策全面取消，在宋代极为兴盛，其城镇数量也远超过唐朝，即便唐代版图更广，但由于宵禁严格，对商业不够重视，所以城镇数量无法与之媲美。
至于明代，其人口规模一般认为少于宋代，再加上辽阔的地理，使得人口密度较低，因此商业城镇数量相对于宋代较少。但也有几座富裕的商业城市主要集中在江南地区。此外，明初实施了重农抑商政策，让资本主义萌芽未能延续，加剧晚 明时期再次开始萌芽但仍未达到前世纪水平。此外，海禁和宵禁制度进一步限制了夜市活动，以及海外贸易能力，也落后于以往。
总结来说，无论是在版图、军事实力还是经济层面，都表现在不同程度上反映出了一种历史发展趋势，那就是每个时代都有其独特性，它们共同构成了人类文明长河中的宝贵财富。
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