从版图面积上看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，仅次于新中国。从军事实力来评判，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。在两宋时期，我国实现了人口规模达到1亿多人的历史，并且经历了一段前所未有的经济和文化繁荣，与欧洲进行横向对比，也证明了当时我国的地位。
根据麦迪森等史学家的研究，如果将1990年美元购买力的标准用于换算，以赵匡胤时代的人均GDP为450美元，再到末年的600美元，我们可以看出宋朝的人均GDP水准远高于其他许多国家。而在商业发展方面，虽然农业在赵匡胮林政策下受到了限制，但地主兼并严重导致大量人转向手工业，这反过来促进了商业的繁荣。纸币出现也极大促进了经济增长。
与此同时，宵禁政策的取消使得夜市活动频繁，加上全国商业城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，其对商业不甚重视。相反，由于要支付保护费给周边国家，只能通过强化经济来搜集财富。这一点在晚唐就已经表现出来。
接着我们分析明朝的情况，可以发现明初实施重农抑商政策，对资本主义萌芽造成打击，使其没有得到延续。而到了晚明，由于大量农民流离失所和手工业技术进步，有些资本主义特征重新出现，但总体水平仍然无法达及两宋时期。此外，因执行海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市活动都造成了限制，比起开放自由的宋代显得更加封闭。
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