在历史的长河中，宋朝与明朝是中国封建社会两个重要时期。从版图面积上看，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期国土面积达到了997万平方公里，显著增大。但是，从经济角度来看，尽管明朝军事实力强大，但其经济水平却低于宋朝。
据史学家漆侠等研究，在两宋时期，我国经济和文化发展达到空前高峰，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤统治期间，人均GDP已达450美元，而到末年则高达600美元，这些数字表明了宋朝的高度繁荣。商业发达成为这段时间的特点之一，因为地主兼并政策促使大量人口转为手工业者，使得商业得到极大的推动。
纸币在此期间出现，为促进经济发展起到了关键作用。而夜市的普遍存在和全国商城镇数量远超过唐朝，也反映出这一点。此外，由于需要向周边国家交保护费，大力发展经济成为了必然选择。
相比之下，虽然明初实施重农抑商政策，对资本主义萌芽构成了阻碍，但晚明由于大量流离失所农民和技术进步，再次出现了资本主义萌芽。不过，其整体水平仍不及宋代。海禁和宵禁制度也限制了海外贸易和夜市活动，使得这些因素进一步影响了其经济表现。
综上所述，即便从版图面积、军事实力以及其他方面考虑，明朝都要优于宋 朝；然而，从一个数据驱动的角度出发，我们可以看到，当我们深入分析具体细节，如人均GDP、商业发达程度、货币形式变迁以及相关政策影响等方面时，便会发现 明 朝实际上并不如同常想象中的那样拥有更高的地位。
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