从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期，国土面积则接近新中国的大致范围，为997万平方公里。从整体军事实力来看，明朝显然比宋朝强大得多。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平在整体上低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，有历史学家如漆侠认为两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等人的研究，如果将1990年美元购买力的标准换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元。
在商业发达方面，宋朝要远超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以在有Song一代，大部分人口变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。而正是由于地主兼并严重导致土地集中，因此纸币开始出现，并极大的推动了Song 朝经济发展。此外，由于全面取消宵禁政策，在夜市也极为繁荣，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐帝国版图更大，但由于全面施行宵禁，对商业没有足够重视，所以城镇数量远少于Song 朝。
对于明朝来说，其人口数量普遍认为并不及Song 朝，再加上幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于Song 朝就较少。不过，也有一些富裕的商业城市主要集中在江南地区。另外 明初实施重农抑商政策，不但资本主义萌芽未能延续反而被扼杀，只是在晚明时期由大量农民流离失所再加上手工业技术进步下资本主义又重新出现萌芽，但总体水平仍比不上Song 时代。
此外 明初还实施了海禁和宵禁制度，比起原来的360日夜市开启，现在每年的开市日数显著减少。而随着海禁执行海外贸易也无法与前世纪维持同样的水准。
