从版图面积上看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，仅次于新中国。从军事实力来评判，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济发展水平似乎低于宋朝。在两宋时期，我国实现了人口规模达到1亿多人的历史，并且经历了一段文化和经济繁荣时期，与欧洲进行比较也是当时国际上的强势国家之一。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年美元购买力的标准转换成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了末年的时间点则达到了600美元。
在商业领域，宋代表现出了显著的优势，这主要得益于赵匡胤对地主兼并政策不干涉，使得农业发展水平相比明朝要低一些。而由于地主兼并严重，一些人转向手工业工作，这推动了商业活动的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，它对促进经济增长产生了积极作用。
值得一提的是，宋代实施宵禁放宽政策，因此夜市非常兴盛，而且全国范围内城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但其宵禁制度限制了商业活动。相反，作为一个需要向周边国家支付保护费而不断追求财富的手法，不同于唐代依赖保护费收入生活条件充足的情况下忽视商业。
接下来，我们将探讨明朝的情况：首先，大部分学者认为明朝人口数量并不及宋 朝，再加上幅员辽阔导致的人口密度较低，所以城镇数量自然也就少许多。不过也有几个富裕程度较高的地区城市集中在江南地区。同时，由于对于商业缺乏重视，以及艺人的身份无法通过科举考试提升，其社会地位相对较低。
接着是在晚清初年恢复以重农抑商为特征的政策，对资本主义萌芽没有延续到后来的时代，只是在晚清末年由于大量农民流离失所、手工业技术进步再次出现资本主义萌芽，但是整体水平仍然未能达到前世纪之巅。而且因为执行海禁和宵禁制度，在发达城市夜市日数大幅减少，每年的夜市开启日子显著缩短。此外，由於施行海禁，加剧海外贸易水准与之前大约差异无几。
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