从版图面积看，明朝的国土面积大约为宋朝的三倍，但从经济角度来看，明朝的经济水平似乎低于宋朝。宋朝的人口规模达到一亿多人，是当时国际上强大的经济和文化中心。根据历史学家们的研究，宋代的人均GDP在赵匡胤时期达到了450美元，而到末期则高达600美元。
宋朝商业发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，这导致了大量人口成为手工业者，从而促进了商业发展。纸币在传统金属货币供不应求的情况下出现，也极大推动了宋代经济增长。
与此同时，宋代全面取消宵禁，使得夜市繁荣，为全国城镇数量增加提供了便利。而唐代尽管版图更广，但由于实行宵禁，对商业影响较小，因此城镇数量远少于宋代。此外，由于需要向周边国家支付保护费，唐朝相对富裕，而Song 朝则必须通过经济发展来获取财富。
至于明朝，其人口总数可能未能超过Song 朝，加上辽阔的领土使得人口密度较低，因此商业城镇数量也相对较少。不过，在江南地区仍有一些繁华的城市。此外，由于重农抑商政策，不像Song 朝那样支持资本主义萌芽。在晚期虽然有资本主义萌芽，但整体水平依然无法与Song 朝媲美。此外，明朝实施海禁和宵禁制度进一步限制了海外贸易和夜市活动，从而削弱了其经济潜力。
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