郑芝龙向清朝投降的关键动机在于，他是一名商人而非忠心耿耿的官员。当明朝衰败，他寻求归根，但随着明朝覆灭，为了更大利益他转而投靠清朝。然而，尽管他最终在清朝手中落命，这次变节仍旧是他的生存策略。
郑芝龙起初是东南沿海的一个海盗，但他们从不侵犯平民，只有接济贫困百姓，仿佛行侠仗义。他势力壮大后，便组建了庞大的舰队，使得明朝无力对抗。虽然郑芝龙曾想为国效力，当明廷招抚时，他便归顺了明朝。但仅一段时间后，大清建立，不知反清之道的郑芝龙迅速再次投靠，他预见到明朝即将灭亡，而自己不会因此获利。
然而，郑芝龙未料到，在大清眼中他只扮演了一角角色。大清出于利用他劝降长子郑成功，但这根本无法触及严守原则的郑成功，从此失去了任何价值，结果导致了他的被禁足北京，最终遭遇杀身之祸。
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