明宣宗在位时期，北方边境的局势虽然暂时平静，但这种和谐并非长久。阿鲁台对东蒙古人的领导权受到了明成祖的五次征讨所破坏，部落领袖间出现严重对立。朱棣去世后，阿鲁台面临瓦剌人重新振兴的威胁，脱懽（死于1439年或1440年）领导下的瓦剌屡次侵入他的领地，使他被迫东移。在此过程中，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统治东蒙古，而脱懽则掌握西面的瓦剌诸部落。双方之间爆发了持续的战争。
此外，在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，以换取中国人的丝绸、缎子等珍贵礼品。这一举措旨在确保万一瓦剌进攻时能获得明廷的帮助。但由于阿鲁台虚弱无力成为强有力的盟友，其领土受到兀良哈惕各卫蒙古人的挑战，这些挑战不仅威胁着中国边境，还促使明朝军队采取更为积极的防御措施。
在宣德三年（1428年），当兀良哈惕军队袭击中国领土时，恰逢明宣宗率3千骑兵亲自视察边境，并成功击退了敌军。此后，他对边防作出了调整，在开平卫之南建立了一系列防御工事，并将防务集中于此，以缩短供应线。然而，这一决策随后被认为是一个重大战略失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了明朝军队采取主动态势。
同时，在西面，由于脱懽领导下的瓦剌部在宣德六年（1431年）击败了阿鲁台，并最终导致其杀害，此事促使兀良哈惕再次尝试但未成功。而在母纳山之战中（公元1434年的9月），脱懟手下瓦剌部彻底打败并杀害了阿魯臺，从而巩固了自己的地位。这场胜利之后，当脱懟去世后，其野心勃勃的儿子也先继任领导权，将局势进一步复杂化，最终导致整个局势发生巨大变化。
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