在中国历史上，元朝是蒙古族建立的第三个大型帝国，它对内地汉文化和西藏佛教文化都产生了深远的影响。尤其是在宗教、艺术、建筑等方面，元朝对西藏佛教文化有着不可磨灭的印记。
元代与西藏佛教的初步接触
13世纪中叶，蒙古帝国统一了中国大陆，并开始向西扩张。在这过程中，元军进入了喜马拉雅山脉地区，即现在的西藏自治区。最初，与当地人民之间主要是以征服者和被征服者的关系，但随着时间推移，这种关系逐渐转变为一种相互依存和交流的状态。
忽必烈汗时期的大力支持
忽必烈汗（1260-1294年在位）是一位崇信佛教并且重视国防建设的人物，他认识到通过扶持当地宗教来稳固边疆政权是一个明智之举。因此，在他的支持下，对于喇嘛寺院进行修建、维护以及提供经济支持成为了一种常态。这不仅加强了他对边疆地区控制力，也促进了当地居民的心理满足感，从而增强了他们对于中央政府的忠诚。
元朝与萨迦派及格鲁派的地位提升
萨迦派（Sakya school）和格鲁派（Gelug school）是两大著名的藏传佛学流派，它们分别在元朝时期得到了极大的发展。这主要归功于萨迆巴·夏尔班及其后继者，以及托洛伊·贡布朗达罗杰三世等高僧，他们通过外交手段获得了来自忽必烈汗的大量财政支持，使得这些宗派能够更好地弘扬其宗旨。此外，还有一些其他的小乘或密乘学校也受到了一定程度上的保护，如宁玛噶举（Nyingma School），它虽然没有得到同样的官方认可，却也在民间保持着自己的存在。
文化交流：从翻译到艺术创作
除了直接给予金钱上的资助，元代还出现了一批将汉文经典翻译成藏文的人士，比如道宣等，他们将《心经》、《宝积经》等重要文献翻译成了梵语，然后由喇嘛师傅再次翻译成唐蕃话，即今天所说的吐蕃语，也就是现代标准中文中的“拉萨话”。此外，一些画家像赵孟頫这样的艺人，将自己精湛的手法应用于壁画上，为寺庙增添了一抹鲜活色彩，这些作品至今仍然可以在一些寺庙遗址中找到踪迹。
政治因素：国家利益下的保护政策制定
作为一个多民族国家，元政府需要通过各种手段来巩固其统治基础。在这种背景下，对待不同民族及各类宗教组织采取的一系列措施，其实质上都是为了实现国家利益最大化。在这个意义上，可以说，无论是在政治还是经济层面，都体现出“融合”而非简单粗暴的地主意图，因此，不少研究人员认为，“融合”才是解释这一时期历史事件的一个关键词汇。
然而，这并不意味着所有事情都顺风顺水，有时候由于内部斗争或者外部压力导致政策发生变化。一旦这种情况发生，那么原本受欢迎甚至得到官方扶持的小乘或密乘学校可能会遭遇打压，或许连他们赖以生存的地方都会受到威胁。尽管如此，由于历史长河不断前行，最终那些被誉为“正统”的宗派仍旧能夺得更多资源，从而确保自身继续发扬光大，而其他小众流派则只能隐匿其中，以求自保或寻找新的生存空间。
总结来说，在整个历史发展过程中，无论如何改变过往局势，每一次关于哪个流派应该获得更高级别正式认可的问题，都反映出了一个事实——即使是在这样一个多样性横溢但又充满争议性的社会环境里，只要有足够力量支撑，就有机会成为时代最显赫的一部分。而对于那些无法达到这一高度的小众群体，则不得不忍受失去之前曾经拥有的优势位置，并寻找新的道路继续前行。这也是为什么许多史料记录显示，当时许多小规模团体逐渐消亡，而真正具有影响力的则是一些享受到了中央集权体系直接赞助的大规模组织，如萨迦、格鲁那样的较大的学术中心。这些机构不仅因为拥有政治上的支援，更因其自身拥有广泛影响力的原因而持续吸引大量追随者，使得它们成为了那个时代不可动摇的事实力量之一。但这并不代表所有其他信仰形式就没有任何价值，只不过它们更加难以留下痕迹罢了。
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