在那个充满变迁的时代，地方上的百姓、土地和物价变化无常，让人难以捉摸其真实情况。晚明时期，中国的商业经济虽然取得了一定的进步，被视为“资本主义萌芽”的征兆，但与宋代相比，它在商业化方面仍显得逊色许多。整个明代，“铸钱当不出千万贯”，仅相当于北宋两年的铸币量，这一数字让人深感其经济发展的局限性。
政府为了摒弃复杂的商业管理手段，将社会组织简化至极，对于日益复杂的事务找不到合适的手段，便将重心转移到道德纪律和意识形态上来。用现代眼光看待这一时期，我们可以发现，明代应该通过技术手段如民商法律来解决的问题，都被推给了道德价值观，用简单而传统的道德信条，如尊卑、长幼、男女等，以此来处理问题，以替代法律。在这样的社会中，每个人都要遵循这些简单而严格的规则，而不是依赖法律来约束自己。
这是一种文人的世界，他们崇尚高雅文艺，将一切事情都解读成文学或哲学问题。这一特点使得整个帝国变得虚伪和不切实际，其文化艺术达到了历史上的新高峰。但这种以道德为基础立国的心态，也是他们全面放弃技术，以道德取代法律的一种必然结果。
