在一片动荡的历史背景下，农民出身的明太祖朱元璋于1368年夏历正月建立了大明朝，并以应天府为南京。同年八月，他的征虏大将军徐达领兵攻下元大都，将其更名为北平。此举标志着明朝统治的开始，以及对元末农民战争中政权的一次归一。
随后，明朝与元朝王室进行了一系列长时间且激烈的战斗，一三八八年，元室终于灭亡，但蒙古汗仍然控制着大漠南北，对抗着新生的明朝。这场持续不断的对峙构成了巨大的威胁，对于建立之初尚未稳固的地位造成了极大的压力。
在位三十一年的期间内，明太祖不仅保留了一些从前时代继承而来的制度，还进行了必要的改革，以确立和巩固他的统治。这些努力最终帮助他成功地创造了一个强大的帝国，为后续几百年的繁荣奠定了基础。
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