土木堡之变：中国历史文化的沉浮奇遇
起因
在明朝正统十四年（1449年）的二月，蒙古瓦剌太师也先以二千余人向明朝贡马，声称三千人来领赏。司礼监王振核实后，按实际人数发给赏赐，并削减了五分之四的赏金。瓦剌使者表示这是聘礼，而明廷回应没有许婚这回事。事实上，也先早已暗中重金贿赂通事官员，私下许诺通婚，但未奏报。
过程
正统十四年秋七月，也先召集诸部分四路大举进攻边境。大将脱脱不花攻辽东、阿剌知院攻宣府，而也先亲自率军围大同。在此期间，大将宋瑛和朱冕与瓦剌交战，全军覆没。王振劝明英宗亲征，对抗多位反对的声音，最终决定亲征。
八月，在居庸关时，明英宗接到驸马都尉井源战败的消息，与镇守太监郭敬密商议北行不可行。但王振坚持继续前进直至土木堡附近遭到瓦剌大军包围。当晚，无水且饥渴难耐的情况下，被迫挖掘无水的井口。
八月壬戌日，也先派使者诈和，以麻痹明军。但就在这时，瓦剌铁骑突袭，将大量明军杀死或俘虏，其中包括英国公张辅等高级官员。这次事件导致了巨大的损失，一时间，不仅士兵数量锐减，而且京师精锐尽失。此役后，随从大臣阵亡五十余人，只剩几万疲惫之卒返回京城。而骡马二十余万衣甲器械辎重全被敌方占为己有。
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