宋朝服饰以其独特的修身适体为特点，代表了服饰史发展的精华。明朝衣裙则呈现出明显倒置的比例，上衣短下裳长，随着时间的推移，上装逐渐拉长，而露裙长度却缩短。从对领转变至圆领，是两代服饰风格的一个显著标志。
宋朝追求新奇与别致，不仅在衣料上下功夫，而且梳妆打扮也颇具特色，有的人梳得大方有余，有的人扎发垂肩，或云光巧额鬓撑金凤，甚至贫者亦能用剪纸装饰头发，还会抹香油和穿绣花鞋。此外，他们还注重颜色搭配和纹样设计，使得每一件衣服都成为艺术品。
相比之下，明朝服饰纹样更加繁复和多样，如乌纱翼善冠、圆领袍等，都增添了更多色彩和纹样的元素。袖子宽阔，每个部分都可见到华虫（红腹锦鸡）的图案，以及其他章纹分布在不同的部位。明代社会严格遵循等级制度，因此不同阶层人的着装也有所区分：书生们通常穿直裰或曳撒，并戴巾；平民则穿短衣并戴小帽或网巾。而女性髻式多种多样，又常将兜子系在额上称“遮眉勒”。内衣具有小圆领，颈部加上了锁扣，其余方面也是如此。
男士们大多着青布直身宽大的长衫，并戴四方平定巾，一般平民则穿短衫并裹头巾。这时期出现了一种六瓣八瓣布片缝合的小帽，看起来像半边西瓜，这便是清代“瓜皮小帽”的前身。而贵妇人常年着红色的大袖袍，而一般妇女只能选择桃红、紫绿以及浅淡颜色的衣服。在日常生活中，他们喜欢穿短衫长裙，并腰间系绸带，以宽大的裙摆来展现各种款式，如百褶裙、凤尾裙、月华裙等。
