当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等历史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年则高达600美元。这表明了在商业发达和技术进步方面，两代人的生活水平有了显著提升。
值得注意的是，尽管赵匡胤采取了不干涉政策，对地主兼并进行限制，但农业发展整体水平仍然要低于明朝。而正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业繁荣。因此，由于商业活动蓬勃发展，使得传统金属货币已经供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
此外，由于宵禁政策全面取消，大量夜市出现，加之全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广但对于商业没有给予足够重视，因此城镇数量远少于宋代。而作为收保护费国家，也迫切需要通过扩大贸易和开发资源以维持财政收入。
至于后来的明 朝，其人口规模虽然也有相当数目，但由于幅员辽阔而导致人口密度相对较低，不如前世所能提供同等级别的大城市集聚。此外，对待商业活动缺乏充分重视，更是不允许各类工匠参与科举考试，从而影响其技能创新能力。在初期实施重农抑商政策下，这些资本主义萌芽被进一步压制，只是在晚年的社会动荡与科技革新中再次略见端倪，但总体来说依旧无法达到前一时代的地位。
此外还执行了一系列限制民众自由、抑制市场活力的措施，如海禁制度以及宵禁制度，这些都减弱了市场活力，同时也削弱了海外贸易，从而导致整个国家的经济竞争力不足以与盛行之际竞争。
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