南京失陷前夜
在那一段历史的深渊中，明朝正处于一个极度危机时刻。国库空虚，兵力不足，而又面临着来自满清的威胁。在1616年的一场战役后，明朝丢失了辽东地区，这标志着边疆防线已经被严重突破。随后的几十年里，尽管有过短暂的反攻，但整体上局势并未得到根本性的改变。
明末四大贪官与腐败政府
在这个过程中，一些高级官员因为贪污、腐败而剥夺了国家的生力军——农民和士兵们发挥应有的作用。这四位著名的大臣，他们分别是魏忠贤、李自成、张献忠以及孙传庭，每个人都以其独特的手法，对国家造成了巨大的损害。他们利用权力进行土地兼并，将大量土地转移到自己手中，从而削弱了国家对这些地区的地缘政治控制能力。
李自成起义及其影响
李自成起义是明朝最终覆灭的一个重要因素。他领导下的农民军虽然在初期取得了一些胜利，但是由于内部矛盾激化，最终导致连串失败。此外，他试图建立自己的政权，却无法有效地管理和统治全国各地，使得整个社会进入了一片混乱之中。他的失败为后来的清军顺利入侵提供了机会。
张献忠之乱与南方战事
张献忠带领的地方武装也对明朝构成了重大威胁。他率领的地方武装不断扩展势力，最终成立了“大西国”，这是一种割据状态。在此期间，他用残酷的手段巩固自己的统治，并且多次进攻已疲惫不堪的明朝政府。但他没有像李自成那样企图建立新的中央集权政权，而是专注于维持地方控制，这使得他的活动对于中央政府来说更难以彻底根除。
清军入关与南京失陷
到了1644年，由努尔哈赤继承人的福建王爷多尔袭指挥下清军正式入关，此时北方已经基本稳定下来。而这一年的春天，在即将到来的夏季之前，大量逃离北京的人群涌向南京，那里的防御体系也日渐脆弱。当朱由校听闻北京沦陷消息后，他决定迁都至江宁（今江苏省南京市），但却没能阻止清军迅速追击至江宁城下。一时间，两路援救部队纷纷倒戈或被击退，加上内部矛盾和资源耗尽，最终导致1645年的六月二十五日晚间，当夜色降临时，一支由吴三桂所率领的小股清兵悄然潜入城内，然后引爆城门，以少数精锐之师轻取重镇。这一事件标志着中国古代最后一个封建帝国——大明宣告崩溃，其首都是位于长江下游的一个城市——南京。
