在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对其北伐成败和历史地位持有不同的看法。谭其骧先生提出的观点认为，明朝并非大一统政权，而是中国历史上的一个地方割据政权。接下来，我们将探讨明朝时期中国的局势。
首先，让我们回顾明朝北部的情况。在1368年，朱元璋推翻了蒙古人的统治，并且在内地13省建立了明王朝。此时，在中国北方仍然存在着北元政权（1368-1402年），其中包括布里牙特·乌格齐建立的瓦剌政权。瓦剌曾经短暂地取代了北元政权，并且成为中国古代北方草原民族最后的一股强大力量。
1439年的土木堡事件中，瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇，但后来被于谦击退。这场事件导致明朝修建了一条长达200万里的长城，以防止再次入侵。不过，即便如此，整个 明朝都未能真正控制蒙古高原。
接着，让我们看看当时的西部地区。在新疆地区，有察合台汗国，它是蒙古四大汗国之一，由成吉思汗次子察合台创建。当察合台汗国达到鼎盛时，其领土东至吐鲁番、罗布泊、西至阿母河、南越兴都库什山，这些地域涵盖了阿尔泰到河中的区域。但是，当哈密卫被吐鲁蕃攻占后，明 朝放弃了新疆东部，最终只保留嘉峪关作为边界。
此外，在乌思藏地区，也没有出现过完全意义上的中央集权统治，只有与之并立的两个国家关系。而对于海外国家，如日本和韩国等15个国家，甚至被列为“不征之国”，禁止任何征讨行动。
在这段时间里，还存在着多个封建割据政权，如蒙古储部、察合台汗国、女真等，而不是像传统史观所说的那样是一个完整的大一统帝国。这也意味着清帝国之前，没有哪个帝国内同时拥有全境版图，所以按照传统史观看来，每个时代都是分裂状态，不算作真正的大一統。
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